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그 밤 주천강의 기온이 영하15도라 했던가요. 밤 11시쯤 야영지에 도착해서 커피 끓이려고 언 강을 기어 물을 퍼왔더니물기 묻은 바지와 장갑이 금세 뻣뻣해지고 코펠에 담긴 물에도 살얼음이 맺히더군요. 삭정이 주워모아 강 가에 모닥불 지피고 두고 온 라면 아쉬워하며 새벽 3시까지 도란도란...
얼음강 위에 텐트 치고 매트 깔고 침낭 펴서 잠을 잤지요. 내 생애 가장 길고 진한 밤이었지 싶군요.
그 맑던 달빛과 별빛이며, 그 빛 알몸으로 받고 누운 얼음밭의 광채! 그리고 또, 간간히 들리던 고라니의 비명같은 울음소리! 곁에 누운 이(정병호 천문대장)의 아껴 쉬던 숨소리!
뜻밖에 겨울 강은 부산하고 소란스럽데요. 빙판 아래로 가쁘게 흐르던 물 소리, 얼음이 부피를 더하고 녹으며 터지고 갈라지고 꺼지고 풀리며 내던 쉼 없는 굉음들. 쓸쓸함 적막함 고요함 같은 지금까지 지녀왔던 겨울 강에 대한 정적인 이미지들이 얼마나 엉터리였나 싶더군요. 그리고 얼음! 난 얼음의 그 다채로운 성정과 결들이 모두 마음에 들어요.
새벽에 일어나 미역국 끓여 선 채로 밥 먹고 다시 장장 10리 얼음길을 엉금엉금 걸었고, 한 시간을 기다려 버스 타고 30분을 달려 종점에 내린 뒤 다시 산길 30분을 기어 올라 천문대로 복귀... 그리고 상경. 해도 아직 마음은 거기, 그 시간 속에 머물고 있는 것 같아요.
트레킹 나서기 전에 별도 봤어요. 천문대잖아요.^^; 달과 화성 토성, 좀생이별이라 불리는 플레이아데스의 고요한 수런거림. 200만 광년 너머에 있다는 2천억 개의 별들이 뿜어내던, 입김처럼 희뿌연 빛의 무리 안드로메다, 그 위용은 너무 아득해서 눈 앞에 두고도 전설같았어요.그리고 고고한 북극성과 도도한 시리우스, 오리온 성운의 꿈틀거림도 좋았습니다. 이제 안부를 묻듯 겨울 밤 하늘도 가끔 올려다보게 될 것 같아요.
새로 사귄 사람들 이야기를 하나도 안 했네요. 솔직히 하기 싫어요. 새로 알게 된 겨울 강과 별들이 너무 좋고, 자주 보지 못할 안타까움이 아직은 너무 깊어서요.^^
내년에 또 가요. 바람 자고 달빛 좋은 날, 겨울 강이 부르면 제게도 알려주세요, 꼭.
다들 고마웠습니다.(엉덩이 썰매타고 산길 마중 나와주신 대장님, 후기 너무 짧게 써서 미안해요. 다음엔 길게, 썰매길처럼 기일게 쓸게요)
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